「玩」出未來

每年6月11日是聯合國設立的「國際遊玩日」（International Day of Play），旨在強調遊玩對於兒童學習和福祉的核心地位，要優先考慮確保兒童遊玩的時間和遊玩的空間，提供高質量遊玩的支持，並呼籲各方制定相關政策、提供培訓和資金，推動在全球範圍內將遊玩融入教育和社區環境。UNICEF亦明確指出，遊戲並非學習的對立面，而是兒童認知發展、身心健康及社會適應的核心途徑 ，並將今年國際遊玩日的主題定為「保護遊戲，保護童年」，提醒我們：玩耍是孩子成長的必需品，保護遊戲，就是保護童年本身。

到底，遊戲對孩子的成長，有何重要?

UNICEF指出，遊戲是兒童認知、身體和情感早期發展的關鍵工具，尤其是對於0至8歲的孩子而言，大腦正值發展的黃金期，每一秒鐘能建立超過100萬個新的神經連結，遊戲有助奠定孩子學習，包括智力、社交與情緒能力的根基，直接影響他們日後獲取知識、形成信念、理解世界以及做出決策的能力。

例如當孩子全神貫注堆疊積木 、玩捉迷藏時的鬥智鬥力，大腦處於高度活躍狀態，有助鍛鍊他們的空間想像力、創造力與解難能力;當積木倒下、闖關受阻時，孩子學會如何面對失敗，重新開始。遊戲亦是孩子踏入真實社會的「預演舞台」，在角色扮演遊戲時如何協商、進行身分互換等，均有助孩子從中學習表達、聆聽他人意見、在衝突中取得平衡，在團隊合作中實踐目標等。

遊戲亦是孩子表達內心世界的情緒「安全閥」。在毫無壓力的遊玩空間中，孩子能藉著肢體活動或角色扮演，將平日難以言喻的恐懼、挫折與不安「演繹出來」。這種以遊戲為媒介的情緒抒發，讓孩子能在輕鬆的氛圍中梳理內心感受，學習與自己的情緒共處，為長遠的心理健康奠定堅實基石。

若於遊戲中能加入親子元素，更能為孩子築起心理防護網。UNICEF指出，經常與父母玩耍的孩子，出現焦慮和抑鬱等情緒問題的機會相對較低，這主要是因為遊戲時的歡聲笑語會促使大腦釋放內啡肽，帶來愉悅感並有效紓緩壓力。當父母陪伴玩耍時，孩子能透過一對一的親密互動，深切感受到自己被愛與被重視。

然而，並非每個孩子都能擁有遊玩的權利。據UNICEF統計，全球現有超過 4.73 億名兒童（即每6名兒童中有1名）生活在受衝突影響的地區 ，另有高達 4100萬名兒童因貧窮等淪為童工 ，他們的童年只是充斥著工作、炮火、流離失所等，能有安全的空間及時間、享受一般孩子們玩耍那份純粹的快樂，對他們而言，可能是一個難以想像、遙不可及的心願。

為了讓每位兒童都能擁有健康愉快的童年，UNICEF 在全球危機前線，努力守護孩子安全成長、以及遊戲的權利。除了提供疫苗、營養、乾淨食水等，確保孩子擁有健康的身體外，UNICEF亦會在衝突地區例如蘇丹、阿富汗、黎巴嫩，建立安全的兒童遊戲空間、提供玩樂包，為孩子們於動盪不安當中，透過遊戲釋放壓力，重拾一絲安全感。 UNICEF亦推廣以玩耍為核心的親子支援服務，並號召政府、企業、學校與家庭，共同推廣親職教育、確保幼兒擁有遊戲式學習的機會，並提供安全共融的遊戲空間。 而在香港的UNICEF HK亦提倡兒童每天擁有最少一小時的「自由遊戲」時間，讓孩子在沒有繁重束縛的環境下，充分釋放潛能，盡情發揮想像力與創造力。

守護童年，不止於日常點滴，更需要凝聚大眾的力量。今年12月13日，UNICEF「HERO RUN—童您跑」將再度登場，家長與孩子們能透過1公里歡樂跑、3公里障礙跑賽事、「童夢藝坊」兒童市集、各式攤位等加強親子連結、享受遊戲樂趣的同時，亦為世界各地其他弱勢兒童籌款，讓UNICEF能保護更多孩子，不受飢餓、疾病、衝突等的折磨，重拾他們應有的快樂童年。讓我們一同並肩出發，以每一步，為全球有需要的兒童帶來改變與希望，共度一個充滿愛與意義的初冬。