香港海洋公園及嶺大召集十七國專家　拯救亞洲瀕危淡水龜

香港的河溪、池塘及沼澤，是多種淡水龜的家園。你認識香港的淡水龜嗎？本港共有五種原生淡水龜物種，分別是眼斑水龜、大頭龜、三線閉殼龜（俗稱金錢龜）、烏龜及中華鱉（俗稱水魚）。其中，眼斑水龜與金錢龜均為中國獨有物種，與大熊貓同樣是國寶。水陸兩棲的淡水龜是連接兩個環境的橋樑，具重要的生態價值。牠們的存亡關乎香港以至國家的生態安全。

然而，這五種淡水龜正面臨多重威脅。根據國際自然保護聯盟（IUCN）的瀕危物種紅色名錄，中華鱉屬於受威脅物種，其餘四種更瀕臨絕種，同時亦是國家重點保護動物。有專家指出，香港野外的原生淡水龜數量在過去數十年間銳減，部分族群甚至失去延續的能力。大家或許聽說過龜是長壽的動物，但壽命長的物種通常亦有生長緩慢、較遲達至性成熟、繁殖率偏低等特徵。因此，要恢復淡水龜的數量絕非易事，保育工作刻不容緩。

有見及此，海洋公園自2018年起展開本地淡水龜保育計劃，並與漁農自然護理署（漁護署）、香港嶺南大學（嶺大）及香港兩棲及爬蟲協會等機構緊密合作。海洋公園的專業動物護理團隊悉心照料園內的眼斑水龜、大頭龜及金錢龜，並結合學者的經驗，成功營造出理想的棲息及繁殖環境。

2020年，即使面對疫情挑戰，護理員仍堅守崗位，終讓首隻眼斑水龜成功孵化，讓海洋公園成為香港首個成功繁殖此物種的機構。去年，公園於後勤地區建立更完善的淡水龜護理及繁殖中心，並將繁殖工作延伸至極危的大頭龜。

雖然香港法例禁止捕獵野生龜類，但非法行為仍然猖獗。漁護署數據顯示，2011至2020年間，在本港河溪共檢獲逾千個捕龜籠。多年來，海洋公園與漁護署保持合作，接收並照顧獲救或因非法貿易被充公的動物。公園近年陸續接收於香港被充公的大頭龜及金錢龜，去年更前往珠海接收一批被內地海關充公的大頭龜。目前由公園照顧的20多隻大頭龜全部都是來自這類拯救個案。

除了護理與繁殖，海洋公園亦希望協助學界建立淡水龜基因數據庫，並計劃野放龜隻，延續野外的種群。公園與大學分工合作，在政府支持下，公園於繁殖中心設置模仿天然河溪的環境，讓幼龜逐步適應野外生活。同時，香港海洋公園保育基金（保育基金）資助嶺大研究本地淡水龜族群、棲息地質素及非法捕獵的風險，為野放選址提供科學依據。保育基金亦資助海外專家從基因及族群分析、野生動物法醫學及生物聲學的角度進行研究，有望協助政府打擊非法捕獵。

健全的生態環境是淡水龜生存的基石。市民若於野外棄養寵物或胡亂放生，容易為香港生態帶來入侵物種，紅耳龜（又名巴西龜）便是其中之一。牠們會爭奪食物和棲息地，甚至散播病菌，威脅原生物種的存亡。海洋公園於2023年開設「本地河溪生態館」，展出部分原生淡水龜及外來入侵物種，鼓勵訪客反思河溪保育的重要性。保育基金更曾帶領本地行山隊，清理淡水龜棲息地內的捕龜籠與垃圾，呼籲市民齊心守護香港生態。

淡水龜保育工作需要多管齊下，需要多方協作。2024年6月，海洋公園主辦一連四日的「眼斑水龜世界自然保育聯盟專家會議」，邀請來自海內外10個機構的學者、動物組織及漁護署代表，在IUCN專家的引導下，就該物種的保育方針展開深入討論，並制定為期五年，結合遷地保育及在地保育的策略。

為了讓國際交流合作能夠覆蓋更多地區及物種，今年三月底，嶺大、海洋公園及保育基金合辦首屆「保育亞洲龜國際研討會」。此會議匯聚17個國家逾180位學者、動物護理員、獸醫和教育工作者，加上香港漁護署及海關的代表，分享最新的亞洲龜研究成果及保育策略。研討會另一亮點為「中學生學術海報設計比賽」，鼓勵香港青少年參與保育。

隨著政府推行《生物多樣性策略及行動計劃2035》，包括加強物種復育、嚴打非法捕獵、深化合作交流、支持科研、培育保育人才，海洋公園表示會繼續推動本地淡水龜保育與教育工作，與各界聯手保護香港珍貴的自然生態。這些工作可促進生態文明的思想與制度，體現社會共同維護國家生態安全的承擔。