白宮擬大幅削減NASA預算　美國載人繞月突破難掩航天尷尬現實

據《環球時報》報道，美國「阿爾忒彌斯2」號載人繞月任務，已經在北京時間7日完成其標誌性任務——繞過月球背面，進入後半程的返回地球之旅。在此過程中，它創造了人類離地球最遠的新紀錄。但相當諷刺的是，就在美國載人重返月球任務取得突破時，美國政府卻計劃大幅削減美國國家航空航天局（NASA）的撥款，引發美國國內的巨大爭議。

刷新歷史紀錄

NASA官方網站稱，「阿爾忒彌斯2」號任務完成了歷史性的「7小時近距離掠過月球」，標誌着自1972年「阿波羅17」號任務以來，人類首次重返月球附近，並拍攝到了月球背面的圖像。

報道稱，美國東部時間6日13時56分（北京時間7日1時56分），搭乘「獵戶座」飛船的NASA宇航員里德·懷斯曼、維克多·格洛弗和克里斯蒂娜·科赫，以及加拿大宇航員傑里米·漢森開始了這次繞月之旅。按照計劃，飛船繞過月球背面，得以從人類罕見的這個視角觀察月球以及各種天文奇觀，並與地球失去聯繫約40分鐘。不過「獵戶座」飛船此次採用「自由返回軌道」，不需要中途進行人工干預，因此與地球短暫失聯並不會有顯著影響。

英國廣播公司（BBC）6日稱，在飛船繞過月球背面、恢復與休斯敦航天中心的通信聯繫後，宇航員克里斯蒂娜·科赫表示：「再次聽到地球的聲音真是太好了。」在此過程中，他們還共同刷新了人類距離地球最遠的紀錄——252756英里（約合406771公里），超過了「阿波羅13」號任務創造的248655英里（約合400171公里）。加拿大宇航員傑里米·漢森表示，「當我們突破人類距離地球最遠距離時，我們是在向人類前輩在太空探索中的非凡努力和壯舉致敬。」

記錄罕見的月球景象

「阿爾忒彌斯2」號任務並不進入月球軌道。在繞月過程中，「獵戶座」飛船距離月球表面最近時只有4067英里（約合6545公里）。BBC報道稱，隨着飛船與月球的距離接近，宇航員們開始記錄月球表面的景象，使用多台數碼相機拍攝高清照片，並按照NASA的要求繪製草圖、錄製他們所見內容的音頻描述。

報道解釋稱，雖然衛星此前也拍攝過月球背面，但宇航員難得有機會用肉眼觀察月球背面部分區域及其廣闊的隕石坑和熔岩平原。NASA月球科學負責人凱爾西·楊博士表示，「人類的眼睛和大腦對顏色、質地及其他表面特徵的細微變化極為敏感。」報道稱，訓練有素的觀察者能察覺到月球表面的顏色、質地和地質特徵的細微差別，這些細節隨着他們近距離觀察月球的時間越長，愈發清晰，「這些細微特徵是單靠攝像機拍攝的影像無法辨認的」。

此外，宇航員們配備了兩台專業數碼單反相機，其中一台配備廣角鏡頭以捕捉月球表面的全景，另一台配備強力變焦功能以捕捉月球表面的細節。此外他們還有一台配備標準視角鏡頭的無反相機，用來拍攝接近人眼觀察效果的透視圖像。「獵戶座」飛船的4個太陽能電池板翼尖上也設有小型攝像機，可以記錄飛船掠過月球隕石坑時平滑連續的畫面。

NASA官網描述稱，「獵戶座」飛船上的宇航員們在飛越月球背面時，記錄下了月面的各種撞擊坑、古老的熔岩流，以及隨着月球緩慢演化形成的地表裂縫和脊狀地形。他們還注意到月球背面與正面在顏色、亮度和質地上的差異，這些為科學家理解月球表面的成分和歷史提供了線索。同時，宇航員還親眼目睹了「地球落下」——地球墜入月球地平線以下的瞬間，以及「獵戶座」繞過月球背面後出現的「地球升起」等特殊景象。

此外，在「獵戶座」飛船、月球和太陽排列成一線時，宇航員們還得以從月球的視角看到罕見的「日全食」，並記錄了太陽最外側大氣層——日冕在月球邊緣出現的景象。在「日全食」期間，宇航員還尋找到一些只有在月球未被照亮部分才可見的罕見現象。他們報告稱，觀察到月球表面的6次閃光，是流星體以每小時數千英里的速度撞擊月球表面的結果。英國《金融時報》6日稱，宇航員們沉醉於月球遮蔽太陽的「日全食」景象中。任務指揮官里德·懷斯曼感嘆稱：「這一景象絕對壯觀、超現實。沒有形容詞。我得發明一些新的詞來描述我們在窗外看到的東西。」

返程之旅還有考驗

宇航員記錄的數據將在接下來的4天返程旅途中傳回任務控制中心。科學家們已經期待這些影像以及飛掠月球背面過程中拍攝的照片、音頻及其他數據，並準備進行科學分析。

按照NASA的計劃，「阿爾忒彌斯2」號目前完成了大部分測試內容，「獵戶座」飛船的電力和熱能系統被證明能夠適應在無直射陽光的極寒條件下及太陽直射時的急速加熱狀態之間的來回切換。這為它後續執行「阿爾忒彌斯4」號載人登月任務以及未來載人前往火星等深空探測任務奠定了基礎。

BBC稱，「阿爾忒彌斯2」號剩下的關鍵考驗是在返回地球時，將以每小時2.5萬英里的速度穿越地球大氣層，利用降落傘減速並最終濺落在太平洋。這將對「獵戶座」飛船的隔熱罩和回收系統進行全面測試。在「阿爾忒彌斯1」號任務中，「獵戶座」飛船在返回地球大氣層時曾出現隔熱罩意外損壞的情況，但NASA為了趕時間，並沒有針對性地為「獵戶座」飛船更換新一代隔熱罩，而是通過修改飛行軌跡的方法以減少穿過大氣層的加熱時間。NASA這種「應急」做法受到很多專業人士的質疑，其真實效果將在「阿爾忒彌斯2」號任務中得到檢驗。

NASA預算大幅削減

美國「太空」網站6日稱，就在美國載人登月項目取得重大突破時，美國政府提出的2027財年預算草案中卻大幅削減NASA的財政撥款。這引發了美國航天界的強烈反對。

報道稱，根據美國政府提出的2027財年預算草案，NASA獲得的預算為188億美元，相較前一年削減23%，科學項目更是被削減近一半。「若該草案獲得通過，將成為NASA科學資金歷史上最大的單年降幅之一。」

美國「太空日報」網站6日稱，美國政府在2026財年預算草案中就計劃大幅削減NASA撥款，但遭到國會否決。如今新財年預算削減計劃「捲土重來」，本身就代表美國政府對於NASA的態度。該草案計劃對NASA的基礎科研項目進行大規模削減，幾乎危及航天領域的各個學科：行星科學、天體物理學、日球物理學、地球科學以及生物與物理科學。按照該預算草案，NASA的教育項目經費歸零，國際空間站的運營資金遭到削減，空間技術的撥款也將顯著減少。只有載人航天飛行，尤其是「阿爾忒彌斯」計劃將獲得增資。

非營利性太空探索倡導團體「行星學會」的政府關係主任傑克·基拉利批評稱：「NASA預算削減涉及外太陽系探測項目、天體物理學以及日球層物理學等多個領域，而所有這些領域的研究成果，恰恰是為載人航天項目提供支撐並使其得以順利實施的基石。」

美國有線電視新聞網也對此提出質疑：「白宮的這份最新預算草案引發了人們的疑問：在大幅削弱那些支撐美國在科學領域保持領先地位的基礎研究工作的同時，NASA領導層究竟打算如何落實『將人類送往太空探索宇宙』的宏偉願景？」