痛風（一）：認識痛風

痛風是現今全球成年人最常見的炎症性關節炎，尤其在節日大吃大喝、放縱飲酒時特別容易「襲擊」關節，帶來劇痛與行動不便。

甚麼是痛風？

痛風源於高尿酸血症，即血液中尿酸濃度過高。尿酸是身體分解普林（有稱嘌呤）時產生的代謝產物，在正常情況下，身體會透過腎臟將大部分的尿酸隨尿液排出體外。但如果身體產生過多或排除過少尿酸，血液中的濃度就會升高，令尿酸結晶成針狀尿酸鹽並沉積在關節或周圍組織，引發急性炎症反應，導致關節突然出現劇烈疼痛、紅、腫和發熱。

首次痛風發作通常只涉及單一關節，最常見的是大拇趾（腳趾公），但踝關節、膝關節、手指關節、手腕及手肘亦可受影響。即使不接受治療，症狀通常會在7 至 14 天內逐漸消散，但此後只是進入「無痛」的間歇期，關節內的尿酸鹽結晶仍可能持續沉積。

若尿酸水平長期未受良好控制，痛風發作會愈來愈頻密、影響更多關節、持續時間愈長，而且症狀更嚴重，最後可演變成慢性痛風關節炎，形成俗稱「痛風石」的硬塊，並造成關節永久受損甚至變形。

全球概況

根據全球疾病負擔研究（Global Burden of Disease Study）估算，全球的痛風發病率由1990年每十萬人口的 93.1，上升至2021年每十萬人口的 109.1。相應的新增病例人數，則從約 400萬增至 940 萬 。同樣地，1990年至2021年的 30 年間，全球的痛風患病率，由每十萬人口的 536.5 攀升至 653.8。同期的患病人數，由大約 2 230 萬增至 5 650 萬。受到人口增長和老化的驅動，全球的痛風患者人數預計將在2025年達 9 580 萬，相比2020年，增幅超過70% 。

香港情況

痛風是基層醫療中最為常見的疾病之一 。一項研究分析了逾 274 萬名在2005年、曾到醫院管理局轄下門診或急症室就診人士的臨床資料，並追蹤他們的病況直到2016年底或去世為止。結果顯示，每一百人中就有三人出現不同程度的痛風。排除年齡因素後，痛風的年齡標準化發病率由2006年每十萬人年的 92.9，上升至2016年每十萬人年的 133.5 。另一項研究，調查了於2021年在醫院管理局轄下 13 間門診接受跟進治療的 385 名華裔成年痛風患者。結果顯示，大部分痛風患者同時患有其他慢性病，包括高血壓、高血脂、肥胖症和糖尿病等。

從高尿酸血症到反覆關節炎，再到可能出現關節變形和「痛風石」，痛風其實是一個漫長而可防可控的病程。越早認識這種疾病的成因與發展軌跡，就越有條件在「痛」出現之前，認識和預防痛風。