久慧說法|跨部門聯手打擊濫用公屋
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文/鄭久慧
房署致力打擊濫用公屋,成果斐然,本年度4至6月因租戶濫用公屋和違反租約或房屋政策就收回近700個公屋單位,而在上一個年度因濫用公屋收回近2800個單位,再加上2022至2023年度積極打擊濫用收回的2200個單位,過去兩個年度已經收回約5000個公共房屋,等同興建一條中型公共屋邨,收效令社會鼓舞!
逾廿萬劏房戶正蝸居不適切居所,望眼欲穿盼着上樓,有瓦遮頭。公共房屋是非常寶貴的社會資源,須善用及合理編配予真正有需要人士,只有打擊濫用公屋不手軟,嚴肅認真處理每宗濫用個案,積極縮短上樓輪候時間,才能確保公帑用得其所。
房署現時透過多渠道接收公眾就濫用公屋的舉報,包括房屋委員會熱線2712 2712、書面或網上填交「舉報濫用公屋表格」、直接向屋邨辦事處提交舉報。公屋戶是否持有物業較容易核實,房署已經與土地註冊處建立資料比較及核對機制,亦與內地及澳門就可疑個案進行核實。而租戶的資產淨值是否超標,涉及銀行及金融機構披露個人私隱,核實難度較大,須修例及獲得金管局配合。早前網民熱議的公屋停車場多名車現象,一輛名車分分鐘可令資產超標,雖然現時資產申報已經包括租戶是否持有車輛,房署仍須盡快與運輸署建立恒常查冊機制,確保公屋戶如實申報。
探討跨部門聯手打擊濫用公屋的可行性
跨部門協作對揪出濫用公屋個案,無疑至關重要,房署可與更多政府部門商討合作可能性。
例子一,某些租戶居於親友家中,或長居內地,造成丟空公屋單位或逾三個月非經常持續居於單位,房署可向入境處索取市民出入境紀錄,也可向社會福利署索取長居院舍的人士名單,進行比對。
例子二,市民報稅時,若點選與父母全年同住或至少連續6個月同住,並符合供養規定,可享有「供養父母免稅額」。房署可向稅務局索取此類申報者的資料,比對申報者及受供養者是否皆為公屋住戶,不但能查核濫用,更能為稅局評稅把關。
例子三,分租或轉租單位、容許非登記在冊的家庭成員居於公屋內,也是常見的濫用情況。比對疫情圍封的住客登記紀錄及醫管局的病人登記地址等等,皆能為房署提供查核之便。
例子四,公屋申請以家庭為單位,婚姻狀況是重要考慮指標。房署通常不會要求分居中的住戶任何一方遷出,避免對其婚姻危機雪上加霜。當離婚手續完成後,不排除有些公屋戶為了讓子女繼續感受到「完整家庭」或基於經濟考慮不願分戶遷出,司法機構轄下的家事法庭可定期向房署通報最新的離婚個案,方便查核。
濫用公屋判例太輕 難達阻嚇效力
現時有意見認為,因濫用公屋而被法院定罪的個案刑罰較輕。確實,根據香港法例第283章《房屋條例》(《條例》)第26條「虛假陳述」,明知而作出虛假陳述的公屋租戶或申請人,即屬犯罪,一經定罪,可罰款5萬元及監禁6個月。這項「虛假陳述」罪行,適用於《條例》第25條「蒐集資料的權力」下的申請公屋時的申報及其後的富戶申報。
然而,不難發現現時法庭判例刑罰遠比法例規定的低。去年6月,有居於海麗邨的公屋戶暪報持有價值逾400萬物業,被判監6周及罰款1.2萬元,並收回公屋單位,但獲緩刑。今年6月,居於多個屋邨的一共6名公屋居民,因在申請公屋或申報入息與資產時,隱瞞持有本港物業,被法庭判監14天,獲緩刑12個月,及罰款5000元或1萬元。
需要明確的是,《房屋條例》的「虛假陳述」罪行罰則偏低,其他罪行的「虛假陳述」刑罰更高,故此當局絕對有檢討修例的空間。例如香港法例第622章《公司條例》第895條對申報表及各類文件的虛假陳述,若經公訴程序定罪,可處罰款30萬元及監禁2年,或循簡易程序定罪,亦可罰款10萬元及監禁6個月。
《房屋條例》的5萬元罰款早已過時
而且早在1998年,針對《房屋條例》的「虛假陳述」罪行罰則偏低的情況,政府就修訂了《條例》第26條,若屬於公屋富戶虛假申報,可另處以第26條 (1A)至(1C)款規定的罰款,即因為虛假陳述而被房署少收的租金,乃至於判處少收租金3倍的罰款。據筆者翻查立法會資料,1998年7月29日時任署理房屋局局長回覆立法會,指當時政府已經認為《房屋條例》5萬元的最高罰款過時,根本不足以填補富戶家庭欺瞞房署期間所獲的租金得益,也無法彌償當局起訴違規租戶的法律程序期間,租戶仍居於公屋單位對政府造成的租金損失。
故此,這法定的5萬元罰款絕對不足以發揮應有的阻嚇作用。所以當局在1998年修例,為第26條加上額外罰則,但至今鮮少聽聞有實際法庭判例。老實說,香港樓價冠絕全球,瞞報持有私人物業的公屋租戶,其財富更甚入息超標的公屋富戶,絕對應徹底追究刑責及從嚴罰款,這樣定能加速收回被濫用的公屋單位,免得某些人存有僥倖,等房署查到自己頭上,才斯斯然遷出。
總括而言,要公平合理地分配公屋資源,主要維繫於一套租戶誠信的制度。然而,近年房署加強申報要求後,在兩年內收回5000單位,已經證明單純依賴公屋戶的誠實申報並不足夠,當局應訂立跨部門核查機制,並加強刑罰,而非常常判緩刑了事,才能確保寶貴的公屋資源不被濫用。
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