參觀鐵達尼號潛水器恐沉海底 氧氣料明日耗盡

泰坦號潛水器

香港文匯報報道,一艘載有5人、到大西洋海底參觀鐵達尼號殘骸的小型潛水器,周日在加拿大對出海域下潛後失蹤,加拿大及美國正展開搜救。救援團隊估計潛水器內的氧氣量僅足夠乘客使用最多96小時,意味氧氣最快當地時間明日就會耗盡。天空新聞台等外媒引述消息稱,潛水器失聯後疑似曾發出求救訊號,但至今仍然失聯。

旅遊公司「海洋之門」的潛水器「泰坦號」於當地時間上周五載着5名乘客,由加拿大紐芬蘭港口城市聖約翰斯出發,前往700公里外的大西洋水域,觀賞位於3,800米深海底的鐵達尼號殘骸。到周日早上,泰坦號離開母船「極地王子號」下潛,原定每15分鐘發送一次定位訊號,但下潛1小時45分後就失去聯絡。海洋之門公司顧問康坎農表示,潛水器從周日早上6時開始供氧,按照96小時計算,潛水器到當地時間明日早上6時(香港時間明日下午6時)就會耗盡氧氣。

泰坦號周日下潛1小時45分後失去聯絡。(美聯社)

救援系統下潛深度不足

加拿大軍方及海岸防衛隊聯同美國海岸防衛隊展開搜救,目前合共派出兩架C130運輸機及一架P8反潛巡邏機搜索,並試圖透過聲納浮標尋找泰坦號位置。指導搜救行動的美國海岸防衛隊少將毛格解釋,泰坦號失蹤地點偏遠,增加搜救難度。英國國防部亦表示,北約的潛艇救援系統(NSRS)潛水器最多可在610米深的水下作業,遙控潛水器可下潛深度亦只有1,000米,可能無法用於救援泰坦號。

天空新聞台引述南安普頓大學海洋學家博克索爾消息稱,傳聞指泰坦號曾發出疑似緊急訊號,「我不知道該訊號具體何時發出,但這是一個遇險訊號。潛水器可能已經沉入海底,我們無法確定訊號是潛水器的乘客主動發送,還是潛水器自動生成。」

每乘客付費近200萬元

失蹤的5名乘客身份陸續曝光,其中包括58歲的英國億萬富翁哈丁,他出海前曾在社媒表示,今次行程料是今年首次也是唯一一次探索鐵達尼號的載人任務。據報48歲的巴基斯坦富商達烏德和其19歲兒子蘇萊曼亦在潛水器上,另外兩名乘客據悉分別為法國資深探險家納吉奧萊,以及海洋之門公司行政總裁拉什。

海洋之門公司官網資料稱,鐵達尼號觀光之旅行程合共8天,其中下潛、觀光及升回水面需時8小時,每名乘客需支付25萬美元(約196萬港元)。有曾經參加旅程的記者透露,泰坦號在深海無法以全球定位系統(GPS)或無線電與母船溝通,只能用收發短訊聯繫,加上潛水器從外部鎖上,即使浮上水面,若沒有外力協助,也無法讓潛水器內的乘客離開。

營救難度極大 外殼破裂電力耗盡「無得救」

多名專家指出,在數千米深的深海中營救失蹤潛水器「泰坦號」挑戰極大。理想情況下,潛水器可以緊急釋放負重,利用浮力回到水面等待救援,然而搜救隊現時仍未發現潛水器在海面漂浮跡象。若潛水器的金屬外殼破裂失壓,或是耗盡電力,艙內溫度會迅速下降,乘客將很難生還。

裂殼風險遠超普通潛艇

倫敦大學學院海洋工程教授格雷格表示,最理想狀況是潛水器出現電源或通訊故障,可以自行浮上海面,「但如果它沉入海底,無法自行上浮,搜救選擇就非常有限。畢竟很少有救援船隻能下潛到如此深度,潛水員更不可能。」

英國退役海軍少將帕里接受天空新聞台訪問時稱,打撈在深海的潛水器需要利用起重機,或是再派出一艘類似的潛水器,用「背負式」方法帶動泰坦號上浮,但在深海高壓下的泰坦號非常脆弱,金屬外殼破裂風險遠超普通潛艇,營救難度會倍增。

美國海軍潛艇逃生和救援項目負責人歐文表示,單是找到合適的船隻、裝載正確的救援裝備並航行到事發的偏遠海域,就需要至少一天時間。如果泰坦號被困在近4,000米深的海床上,將其拖回水面會非常困難,幾乎很難在潛水器氧氣耗盡前完成。

英富豪乘客熱愛探險 擁3項健力士世界紀錄

58歲的英國億萬富豪兼知名探險家哈丁

探索大西洋海底鐵達尼號殘骸的潛水器「泰坦號」載有5人,據報58歲的英國億萬富豪兼知名探險家哈丁、與潛水器所屬公司「海洋之門」行政總裁拉什均為乘客。哈丁是一間飛機公司的主席,非常熱愛探險,個人擁有3項健力士世界紀錄,去年還曾乘坐美國太空旅遊公司「藍色起源」發射的火箭升空。

哈丁的健力士世界紀錄分別於2019年7月和2021年3月創造。

最快環繞地球兩極

他於2019年駕駛飛機,以46小時39分38秒完成飛越地球南北極的4.1萬公里行程,創下環繞地球兩極最快紀錄。到2021年,他與另一名探險家韋斯科沃乘坐雙人潛艇,深入馬里亞納海溝最深處,創下在全海洋深度下停留的最長時間,以及行駛的最長距離兩項紀錄。

哈丁上周六在社媒發文,提到出發地所在的紐芬蘭正值40年來氣候最糟糕的冬天。他後來又表示「氣候狀況轉好,我們打算明天嘗試下潛」,豈料下潛不久便失蹤。

另有報道稱,海洋之門公司顧問康坎農原定參加今次探索,但他在最後時刻為處理另一名客戶的緊急事務放棄行程,他現時正協助搜救工作。

(來源:香港文匯報A16:國際 2023/06/21)