歐洲科研團隊激光引導閃電移動　避雷技術大突破

香港文匯報綜合報道，歐洲科研團隊成功在戶外向天空發射高功率激光，引導閃電跟隨激光的路徑移動了約60米，是50年前這個實驗室發現面世以來，首次有科學家成功在戶外空間做到，這次成功的實踐或可徹底改變現今的避雷技術，有助防範致命閃電。

傳統的避雷針是使用金屬引導雷電傳遞到地面，避免建築物被雷電擊中，不過能夠保護的範圍不大。瑞士和法國等多間歐洲學府、航太和科技公司前年展開合作，在歐洲其中一個最頻繁受到雷擊的地方、海拔2,500米的瑞士森蒂斯峰，進行為期兩個月的實驗，向天空發射高功率激光，其間遇上4次閃電，全部都能夠成功引導，其中一次閃電於激光引導下，沿着激光的路徑「前進」約60米。

高功率激光 每秒發射千次

另外3次亦由探測器顯示，閃電跟隨激光「前進」，意味激光有可能控制閃電的路徑與方向。

過去其他科研團隊在美國和新加坡舉行的類似實驗都未能成功，這次實驗使用德國一個科技集團最新研製、每秒發射1,000次的高功率激光系統。有份領導研究的巴黎綜合理工學院應用光學實驗室物理學家胡艾德解釋，高功率激光快速加熱空氣，隨後產生電漿，閃電會受電漿引導，最終達到避雷目的。

專家預期還需10至15年研發

利用激光引導雷電的發現於上世紀70年代面世，今次是50年來首次有科學家成功在戶外實踐，實驗結果已經在《自然光子學》期刊發表。

據統計顯示，閃電在全球每年帶來總值數以十億計美元的破壞，並導致數千人死亡，這項技術可能發展出更靈活和範圍更廣泛的避雷技術。不過胡艾德預期還需要多10至15年研發，包括收集更多激光引導和觸發閃電的精確數據，以及解決可能干擾飛機飛行等問題，激光避雷才能夠投入日常應用。

參考富蘭克林風箏實驗　干擾飛機成隱憂

美國發明家富蘭克林在1750年代進行了著名的風箏實驗，他在雷雨天將繫上鑰匙的風箏放飛後，製作了第一根避雷針。這次來自多個歐洲研究機構的科學家團隊，多年來以富蘭克林的實驗理論為出發點來研發，不過他們是以更複雜和精確的激光，來代替簡單的金屬桿，最終成功引導閃電改變方向。

法國綜合理工學院應用光學實驗室物理學家胡艾德表示，這方面技術可望讓科學家得以選擇觸發雷擊的時間點，藉此加強保護戰略設施，例如機場或火箭發射台，「如果我們能夠觸發閃電，那就更好了。」不過這將需要激光電漿具有高導電性，科學家認為他們尚未能掌控這方面的技術。

胡艾德還提到一個主要問題，就是要避免干擾飛行中的飛機。事實上，研究人員在使用激光時，當地的空中交通一度中斷，「確實使用這個系統有潛在的問題，會影響區域空中交通，因為若機師飛經激光光束時向下看，激光恐會傷害他的眼睛。」

（來源：香港文匯報A19：國際 2023/01/18）