天災人禍　美國加州山火威脅3000年樹齡紅杉

大公報綜合《華爾街日報》、《紐約時報》報道：美國加州優勝美地國家公園22日起火，火勢迅速擴大。此次被稱為「橡樹山火」（Oak Fire）的山火兩日內燒毀1.2萬英畝（約4900公頃）土地，超過6000居民被迫疏散，近2000建築物受威脅，逾10棟房屋被摧毀，受影響的加州部分地區進入緊急狀態。優勝美地國家公園內的眾多千年古樹，也再次面臨山火的威脅，當局加快營救計劃。

當地時間22日下午2時許，位於加州馬里波薩縣的米德派恩斯地區首先開始起火，該處距離優勝美地國家公園約10英里（16公里）。根據加州消防機構CalFire的報告，大火在一夜之間擴大到6555英畝（約2700公頃），隨後繼續蔓延，截至24日已燒毀1.2萬英畝土地。「橡樹山火」附近的10棟房屋被燒毀，近2000建築物受威脅，逾6000人被疏散，馬里波薩縣已宣布進入緊急狀態。

CalFire的發言人福茨說，這是本季迄今為止火勢擴張最迅猛的火災，約400名消防員和四架直升機已出動救火。但「橡樹山火」所在地地形陡峭，可燃物充足，且天氣極度乾旱，「爆炸性的火災讓消防員面臨挑戰。」

起火原因仍在調查中，但22日發布的一份報告稱，該地區的植被「由於炎熱和乾旱非常容易發生新的火災」，大量可燃物、強風和低濕度也影響火災趨勢。另外，整個馬里波薩縣正經歷有紀錄以來最乾旱的一年。雖然美國西部每年都會發生山火，但規模和強度正在增加，山火季節也越來越長。

千年紅杉幾近消亡

優勝美地國家公園內種植着美國最古老、最具標誌性的巨型紅杉。本月7日，公園南部和附近地區燃起的「沃什伯恩大火」（Washburn Fire）對園內500多棵古老紅杉造成威脅，其中包括一棵生長了3000年的巨型紅杉「灰熊巨人」，它是世上最大的樹木之一。1903年，時任美國總統羅斯福在「灰熊巨人」樹下露營三天，並稱之為「勝殿」。

消防部門稱，多虧了園區工作人員近年來在紅杉周圍設下的保護帶，近期也緊急設置灑水系統，這些樹木未被燒毀。截至23日，「沃什伯恩大火」已延燒兩個多星期，燒毀逾4850英畝土地，79%的地區火勢受控。

不過，22日燃起的「橡樹山火」令所剩不多的紅杉再度受到威脅。2015年以來，加州不時發生的森林大火令這些古老紅杉頻頻受創。據美國國家森林局稱，加州佔據3.7萬英畝土地的國家森林中，坐落着37座巨型紅杉林，其中32處都在山火中被燒毀或部分燒毀，許多巨型「君主樹」（一座樹林中最大的紅杉）被燒毁。森林局表示，僅在過去兩年，山火就摧毀了近五分之一的巨型紅杉。

森林局22日公布一項拯救紅杉的緊急計劃，覆蓋加州約13300英畝土地中的12處巨型紅杉林。當局將加快清除紅杉樹周圍的灌木叢、雜草、原木、樹樁及緊貼地面的枯樹，這些均被視作是導致山火蔓延的「助燃劑」。

燒灌木叢　建保護帶

森林局將使用人為燒毀的方式清除可燃物，通過人為設置的、可控制的火苗來清除灌木叢及那些生長得過於密集的樹木，這種被稱作「受控燃燒」（prescribed burns）的做法是常規的林業管理方式。

根據森林局的規劃，將在紅杉國家森林中燒掉近1.2萬英畝土地上的可燃物，計劃耗資1500萬美元，今年夏天起就將開始在8處林地施工，今年秋天再處理3處，而不必依常規審批程序等待數年。在優勝美地國家公園，林務局將投入600萬美元，預計可燒掉1400英畝土地上的可燃物，在紅杉樹周圍形成保護帶。

不過，美國各地的森林大火也在阻礙林務局的保護工作。今年5月，由於遭遇強風，新墨西哥州爆發意外火災，成為該州歷史上最大的山火，林務局下令在90天內停止進行「受控燃燒」。

飼料短缺牛群熱死　美畜牧業受重創

酷熱和及乾旱給美國農業和畜牧業帶來壓力，威脅到玉米、大豆等農作物，以及牛群等牲畜。氣象學界指出，美國本月高溫仍將持續，全球糧荒恐難緩解。

當前正值美國中西部種植的玉米等作物的授粉期，這是植物需要最多水的時期。美國普渡大學農學家奎因說，玉米授粉期間的嚴重乾旱和高溫導致每天約9%的產量損失。美國乾旱監測機構的數據顯示，美國近30%的玉米和26%的大豆位於乾旱地區。

行業分析師說，玉米產量大幅下降會推高牲畜生產商的飼料成本。艾奧瓦州是美國玉米產量最多的州，美國國家氣象局的數據顯示，該州西部的氣溫預計將達到37.8℃。根據艾奧瓦州立大學的成本和回報分析，養牛的牧場主估計過去兩個月持續虧損。

包括得州和俄克拉何馬州在內的主要牲畜生產州，24日氣溫達到40℃。在俄克拉何馬州，乾旱導致當地牧場草地長勢欠佳，再加上天氣炎熱，牧場主在飼料、化肥、燃料等費用上的支出暴增，被迫提早將小牛賣掉。當地養牛人斯旺森說，當前每噸飼料成本比一年前上漲約100美元，他因此將80頭牛賣給得州的牛肉加工廠。

高溫還給動物健康帶來風險。今年6月，堪薩斯州有數千頭牛熱死。在家禽養殖方面，東南部高溫令養殖者必須不斷地給畜棚通風降溫，他們擔心會出現輪流停電或限電。

日本櫻島火山噴發　發布最高警戒

當地時間24日晚8時許，位於日本九州鹿兒島縣的櫻島火山噴發，火山灰竄升到距離火山口300米的位置，目前當地政府已把噴發警戒級別，由第3級的「進山限制」，提升到最高的第5級「避難」，促民眾立即撤離。

據報道，自日本1989年12月引入火山噴發警戒級別後，這是第二次發布最高級別警戒，也是首次對櫻島火山發布最高級別警戒。

櫻島火山於當地時間周日晚上8時05分噴發，當地氣象廳指火山灰升至距離火山口300米高空，並有火山岩石飛至2.5公里外的區域。周日噴發現場影片顯示，紅色岩漿從火山一側流下，火山口有紅色噴射物以及濃煙冒出。

目前暫無人員傷亡報告，當局呼籲方圓3公里內民眾提高警惕，留意掉落的火山岩石和火山碎屑流等。

位於櫻島西北面約50公里的川內核電廠暫未見異常情況。

日本共有111座活火山，其中，櫻島火山的噴發非常頻繁，據報今次已是櫻島火山今年第8次噴發。

（來源：大公報A22：國際 2022/07/25）