Omicron肆虐　美國醫院重回「至暗時刻」

大公報綜合美聯社、新華社報道，Omicron變種病毒傳染性高，但症狀相對較輕，因此不少國家開始實行「與病毒共存」政策，但美國的疫情慘狀給人們敲響警鐘。目前，全美平均每日新增2300人病歿，超過去年秋季Delta變種病毒流行時的死亡峰值，多地停屍房超負荷運轉。專家預計，在Omicron的推動下，美國新冠死亡數字恐超過100萬人。

美國於去年12月1日報告首宗Omicron感染病例，此後該毒株感染病例激增。美國疾控中心（CDC）28日公布的每周疫情報告顯示，截至1月22日的一周，Omicron佔全美新增病例總數的99.9%。截至27日，全美7日平均日增新冠確診病例數約57.7萬宗，較前一周下降19.9%，但7日平均日增死亡病例數較前一周上升了25.1%。

專家：累計死亡或破百萬

自11月中旬以來，美國單日新冠死亡人數的七天平均值持續攀升，CDC網站數據顯示，目前全美平均每天約2300人病歿，超過了2021年9月份2100人的峰值，當時Delta變種病毒為美國主流毒株。全美住院率依舊居高不下，仍有近15萬人因染疫需要住院治療。美國迄今有超過88.2萬人死於新冠，加州大學歐文分校公共衞生教授安德魯·諾伊默預計，「Omicron將導致美國病歿人數超過一百萬」。

儘管研究人員一致認為，Omicron的徵狀通常較輕，一些感染者並沒有表現出明顯徵狀，但和流感一樣，它也會致人喪命，尤其是對年齡較大、有其他健康問題或未接種新冠疫苗的人。CDC主任瓦倫斯基本周在記者會上強調說：「重要的是，『較溫和』並不等於『溫和』。」

截至29日，美國整體人口63.9%完成兩劑疫苗接種，26.3%已打加強劑，意味着有1/3人口仍未接種疫苗，這些人口成為防疫的缺口。特拉華州一家洗衣店的老闆庫洛塔（Chuck Culotta）身體一直很健康，在Omicron擴散後，他去年聖誕節前出現症狀，12月25日聖誕節當天檢測出陽性，於12月31日病逝，歷時不到一周。他疫歿時距離51歲生日僅有9天。他的兄弟透露，庫洛塔生前對疫苗的副作用抱有疑慮，並未接種。

未來兩周病歿人數增50%

死亡人數攀升，也讓美國許多醫院重回「至暗時刻」。堪薩斯州的一家市區醫院本月已有50名新冠患者死亡，還有超過200人住院接受治療。醫院近日發布視頻，揭示了停屍房裏的慘狀，工作人員在白色裹屍袋外寫上「新冠」的標記。該院死者事務協調員賴特說，由於死亡人數太多，他們甚至要擔心殯儀館能否及時處理，「如果不是迫於無奈，我們不想使用冷凍貨櫃車。」

負責屍檢工作的美國病理學家丹尼斯（Katie Dennis）博士指出，僅在1月份，不少停屍房幾乎每天都在滿負荷或超負荷工作，「這絕對是不尋常的」。

美國死亡率的增勢短時間內恐無法遏制。根據美國新冠預測中心的數據，儘管新澤西州、賓夕法尼亞州、艾奧瓦州、馬里蘭州和阿拉斯加州等地的死亡人數已達高峰，但在接下來的一周內，幾乎每個州的死亡人數都將出現更快增長。該中心還預測，接下來兩周內，全美51州和地區的病歿人數還可能增加50%，36個州和地區的死亡人數或將激增75%。馬薩諸塞大學生物統計學教授賴希表示，「死亡人數和人們經歷的悲傷、痛苦令人震驚，也令人羞愧。」