乳癌瑣碎事（31）：晚期癌症病人的照顧之道

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前文章提及晚期癌症病人的平安四寶，其實要讓晚期癌症病人及其家人都感到安心，還需顧及另外兩個層面。首先，要讓家人知道一些簡單的病人照顧技巧，讓病人可有更多時間留在家中，從而增加大家相處的機會，亦要知道有關晚期癌症病人不同的社會支援及服務。同時，病人及其家人在財務上也應有妥善的安排，能夠在病人有需要的時候有效調動資源，讓自己在晚期的日子獲得適當照顧，本文會跟大家詳細探討一些較容易執行的晚期癌症病人照顧之道。

藥物管理：

血壓藥:

大家不難發現晚期癌症病人除了要服用不同的止痛藥、安眠藥及鎮靜藥外，同時亦是長期病患者，需要服用血壓藥、糖尿藥、薄血藥和痛風藥等等，情況簡單比喻就是「食藥多過食飯」。由於患者身體情況每況愈下，大部分病人血壓已經慢慢下降。如果單是跟從醫生指引，持續服用以往的血壓藥分量，反而會令血壓過低，導致持續頭暈和疲倦。

糖尿藥：

同樣道理，由於晚期癌症病人胃口欠佳或有吞嚥困難，血糖慢慢降低，當盲目跟從糖尿藥服藥指示的話，導致血糖持續偏低，出現低糖症狀，例如：發抖顫動、冒汗、心跳加速、呼吸困難等問題。這些情況都會讓病人感覺病情惡化極速，忐忑不安。其實只需要簡單調整血壓藥以及糖尿藥分量，只是一些小的動作，已經能讓病人一方面無需服用過多藥物，另一方面更有精神活力。

薄血藥及止血藥：

另外，對於持續有腫瘤滲血的病人而言，除了採用有效抗癌的治療，能夠治標治本地控制腫瘤，減少滲血外，一般情況下醫生都會建議使用止血藥，如有需要亦會安排電療止血。對於一些持續服食減輕心臟病的藥物及中風薄血藥的情況，會加劇病人的滲血的問題。所以，如有需要的情況下，亦要評估心臟病以及中風的風險，如果並非屬高風險，腫瘤持續出血，反而會令病人出現生命危險，這些情況都需要暫停服用薄血藥。

有時候，腫瘤病人亦會受到血管阻塞困擾而需服用薄血藥，如果同時有腫瘤流血的情況，便會出現兩難的局面——停用薄血藥可以令腫瘤容易止血，但會導致血管阻塞而出現呼吸衰竭，雖然使用薄血藥可以減少呼吸衰竭的狀況，但腫瘤流血液有機會致命。因此，情況就如有「兩個鍋但只得一個蓋」，情況非常複雜困難。

痛風藥：

很多病人都受到痛風影響，不時需要服食痛風藥。對於正在進行抗癌治療的病人來說，治療期間同時服食痛風藥，有時候會增加腹瀉風險。如果出現腹瀉的情況，緊記應停用痛風藥，偶爾見到一些病人持續腹瀉導致脫水，有時亦會出現腎功能受到影響，大家絕對要小心。

止痛藥：

很多病人都會擔心長期服食止痛藥會出現「食純咗」的情況，（在使用某種藥物一段時間後，藥物對患者的效用逐漸減弱，發揮作用的時間變短，為了達成相同的效果，必須增加藥物的使用量。）不少病人擔心止痛藥分量只會越食越多，結果經常用念力止痛。由於長期活在痛楚之中，導致睡眠質素欠佳，脾氣暴躁，胃口變差等情況，反而令身體每況愈下，其實這些都是不必要的誤會。

一般而言，只有部分過往有吸食毒品習慣的人士有機會使用止痛藥的時候，會增加上癮的風險，其餘的病人基本上都難以出現上癮的情況。其實痛楚的嚴重程度基本上跟病情掛鉤，在整個抗癌治療期間，痛楚越嚴重的患者某程度上抗癌的治療效果也未如理想，當痛症得到紓緩，代表治療進度理想，如果服食以往止痛藥分量已經能夠將大部分的痛症減輕的話，當經過長時間，同樣分量的止痛藥效果未如理想的話，某程度上是反映病情惡化。

相反，如果忘記服食止痛藥而沒有痛症的話，便反映治療進度理想。病人所擔心的「食純咗」情況，其實並不是真正的藥物依賴而藥果轉弱，而是病情有變化，需要向腫瘤科醫生討論是否需要轉用其他的腫瘤治療方案。同時，需增加止痛藥以減輕痛症的影響，在日後腫瘤受控的時候，再慢慢減少止痛藥分量，如果腫瘤受控情況理想，大部份的病人的確不需用長時間服食止痛藥。

除了「食純咗」的謬誤，不少病人也誤以為只有疼痛時才需服用止痛藥，而不是定時服用，這個亦是導致止痛效果未如理想的最重要原因。腫瘤是慢性痛症，代表長年累月有不同程度而未能估計病發時間的痛症，而且痛的原因也可以有很多，可以是因為腫瘤本身引起的痛楚，亦可以因為腫瘤刺激神經而激發神經痛，或是侵蝕骨頭所引起筋骨痛楚……不同類型的痛楚要使用相應的止痛藥，所以不難發現，病人會同時服用多種不同類型的止痛藥。不過，無論是採用哪種類型的止痛藥，最重要是定時服用，讓血液裏面有一定水平的止痛藥分量，讓絕大部分的痛症受到控制。

因為腫瘤所引發的痛症病發時間其實是無法估計的，如果再感到痛楚的時候，而在忍無可忍的情況才去尋找止痛藥，服食後仍要慢慢等待吸收才能讓血液中的止痛藥水平達至止痛效果，一般最少也要30分鐘至1小時才可止痛，令病人萌生假象像覺得止痛藥效果未如理想，其實只是他們服藥的習慣不適當，才令他們承受不必要的痛苦。

以上種種情況，都是晚期癌症病人常見的藥物問題，重點是要定期透過持續監測病人的身體狀況，大部分病人都會減少止痛藥以外的藥物需要，由於身體情況欠佳，有些時候病人未能定時覆診其他科目，盲目跟從以往訂立的服藥指示，令身體狀況因為服食過量不必要的藥物而每況愈下。另外，定時服用合適和適量的止痛藥，有助病人改善睡眠質素及生活質素，這些簡單的藥物管理一般都能令晚期癌症病人的身體狀況有改善，甚至有精神外出飲茶吃飯。下一次會跟大家分享其他的晚期癌症病人的照顧之道，例如處理吞嚥困難，家用氧氣，水腫以及壓瘡的情況。