英國食物銀行排長龍　白領亦須救濟

大公報綜合CNN、《衛報》、BBC報道：英國近期新冠疫情反彈，汽油等能源價格暴漲，消費品價格也一再走高，當局更於上月宣布取消每周補貼20英鎊的福利計劃，眾多因素導致越來越多的民眾生活難以為繼，在冬天到來之際，只能在取暖和飽腹之間二選一。越來越多的人求助社區的食物銀行（food bank，另譯食品救濟銀行），很多在職但開工不足的白領人士也成為領取免費食品的群體。倫敦食物銀行經營者指出，隨着冬天到來，情況將持續惡化，屆時他們的供貨量可能難以滿足民眾需求。

Dad's House是英國2200家食物銀行之一，其創始人麥格拉納漢表示，今年9月中旬以來，每周除了原有的400求助者外，他的食物銀行又增加了70名領取免費食物的居民。麥格拉納漢說，在新冠疫情期間，Dad's House為教師、平面設計師和記者提供服務，最近的新客戶則更加年輕。他說：「你永遠不會想到那些人會使用食物銀行。」

英食物銀行5年內增74%

Trussell Trust是英國最大的食物銀行運營機構，根據該機構的最新數據，英國居民當前對食物銀行的需求比2016年高出74%。

今年4月至9月間，Trussell Trust共分發了逾93萬個緊急食品包裹，其中僅在首都倫敦就分發了13萬多個。平均而言，這相當於每天為英國各地的人們提供5100多個緊急食品包裹，較2019年同期增長11%。

英國工黨倫敦議會經濟發言人艾哈邁德表示，這些數字表明，整個倫敦都將在今年冬天出現貧困危機。「這一切都描繪了一幅令人擔憂的畫面，即政府將照顧弱勢群體的責任轉嫁給慈善機構。」

民眾燃料和食品支出飆升

能源價格上漲是整個歐洲面臨的共同問題，由於英國天然氣儲存量相對較低，尤其容易受到動盪的能源市場影響。根據英國石油和天然氣行業集團的數據，自1月以來，天然氣批發價格飆升了423%。10月1日，英國能源監管機構將消費者價格上限提高13%，1500萬民眾受到影響。

倫敦居民瑪麗表示，她的丈夫因血液疾病必須待在溫暖環境中，但由於生活費有限，只能從食物中節省，以支付取暖費。瑪麗說：「在食物方面，我們可以將就。我擔心的是，能源價格永遠都不會下降。」藝術家基恩在疫情期間來到食物銀行，他表示，自己每周大約有100英鎊（約1076港元）的生活預算。基恩估計，他電錶賬戶裏的錢「在過去兩周內花掉了大約三分之一，尤其是天然氣」。

經濟學家警告說，英國不斷上升的通貨膨脹加上經濟增長疲軟，可能會導致國家再度回到1970年代的「滯脹」時期，民眾的薪資將難以負擔飆升的生活成本。

政府停發補貼雪上加霜

根據英國政府官方標準，在新冠疫情前，約有1450萬英國人生活在貧困之中。聯合國人權理事會2019年的一份報告指出，英國政府削減開支「系統性地使數百萬人陷入貧困」。今年10月，英國當局宣布削減失業及低收入者福利，導致超過580萬人每周損失20英鎊（約218港元），一年總計損失1040英鎊（約1.1萬港元）。

食物銀行客戶阿米娜表示，臨時福利是她一家五口的「生命線」，失去這筆錢後的生活難以為繼。「20英鎊也許對別人來說不算什麼，但對我來說至關重要，尤其是對有孩子的家庭來說。」

代表5百多家食物銀行的「獨立食品援助網絡」協調員古德溫表示，由於需求者數量激增，今年冬天，食物銀行將無力應對日益增多的求助，「這是真正的危險」。古德溫補充說，政府依賴慈善機構養活人民「在道德上既不可接受，也不可持續」。

英民眾怨聲載道

@Beany_1

凍結公眾薪資，在沒有盡職調查的情況下把合同交給自己的朋友，削減所有公共開支，食物銀行數量激增，這就是英國政府正在做的事。

@bellenes_peter

14年前我去美國度假時第一次見到了食物銀行。我從沒想過會在英國看到它。

@gotcoshe

社會保障服務極度糟糕，許多弱勢群體需要資金支持，這可能是大蕭條的前兆。

@Tigger_wtb

這顯示了一個殘酷的事實，即許多英國人無法獲得公共部門的保障，淪落到去食物銀行。

@MrLeeArthur

這並不令人震驚，而英國大部分地區卻投票反對收容無家可歸者和救濟飢餓的人。

話你知｜食物銀行

食物救濟銀行是慈善組織免費將食物分發給那些經濟困難、難以果腹人士的非牟利機構。通常由健康專業人士、學校工作人員或社會工作者負責評估，將代金券發放給確有需要的人，人們可以憑券到食物銀行領取不易腐爛的過期食品。英國的食物銀行通常由教會運作，其中最大的團體The Trussell Trust在全英擁有1200多家食物銀行。（The Trussell Trust官網）