「B.1.1.529」出現逾30個突變　被喻最惡劣變種病毒

（大公報記者 陳可）新冠肺炎病毒從2019年開始出現至今，已發生多次突變，其中2020年10月在印度首次發現的Delta變異病毒為變種病毒之首，發生突破性感染比例最高。但隨着近日又一新變種病毒的出現，Delta的紀錄或已被「打破」。本月11日在非洲博茨瓦納發現的新型變種病毒「B.1.1.529」，其刺突蛋白發現有35個突變，為迄今變異最多的新冠變種病毒。本港專家表示，該變種病毒的傳播力或會上升，若病毒變異，目前接種疫苗所生產出的中和病毒抗體，未必能完全辨認病毒株，會令抗體效用、疫苗效用減低。

令南非單日確診飆升10倍

「B.1.1.529」變種病毒首先在非洲博茨瓦納發現，研究發現其含有的刺突蛋白內含有35個突變。刺突蛋白的突變會影響病毒感染細胞和傳播的能力，但也會使免疫細胞更難攻擊病原體。香港大學公共衞生學院教授潘烈文昨日表示，中和抗體能夠辨認出新變異病毒株某些突變的地方，但不能完全識別，「若病毒變異，我們接種疫苗產生出來的中和病毒抗體，未必能完全辨認病毒株，令抗體效用減低，甚至疫苗效用會減低」。

潘烈文認為，該變種病毒的影響尚未清晰，需要持續觀察。他說，從消極的角度出發，病毒的傳播力可能上升，或令疫苗效用減低，但不排除有可能令病毒減低其生存能力或傳播能力，「這刻不能以基因排序作準」。

南非科學家在確認「B.1.1.529」變種病毒後，大感震驚，發現該變種病毒為導致本月初以來南非單日確診病例增加10倍的罪魁禍首。據悉，本月初南非單日有106宗確診，但在24日已達1200宗。南非衞生部長法拉表示，新變種病毒必須嚴重關注，該病毒是使病例急劇增加的原因，構成一大威脅。

英國衞生安全局於25日表示，「B.1.1.529」含有一種新的刺突蛋白，與作為研發疫苗基礎的那種不同，現有的疫苗可能無效，故有專家形容它是「迄今最惡劣的變種病毒」。英國衞生安全局又指出，由於該變種病毒存在多個突變，或會避開曾經感染或疫苗產生的免疫反應，亦有可能增加傳播力。

世衞COVID-19技術主管范科霍芙在視訊記者會上亦表示，變種病毒的多種突變，可能對病毒行為產生影響，世衞將會用幾周時間，研究新變種病毒對疫苗的影響。